A ilha mais populosa do arquipélago da Indonésia é Java. No tempo em que a Indonésia era colônia holandesa — ou seja, antes da II Guerra Mundial (1939-1945) — , os holandeses se esmeraram em manter na colônia um sistema ferroviário de excelente padrão comercial e técnico, embora a bitola fosse métrica — mais exatamente, de 1,067 metro. As ferrovias brasileiras jamais chegaram a ser operadas com tamanha eficiência mercadológica e tecnológica. Os mais rápidos trens de passageiros de bitola métrica — situados entre os mais velozes do mundo — circulavam entre Batavia (hoje Djacarta) e Surabaya, a uma distância de 820 km. No período colonial, os holandeses não permitiam a operação de trens à noite. Não por temor de sabotagens, mas por causa das freqüentes tempestades tropicais; das dificuldades de sinalização em locais destituídos de energia elétrica; e das curtas distâncias a serem percorridas. O maior percurso era exatamente o de 820 km, entre Batavia e Surabaya, as duas principais cidades da colônia. Por situar-se quase na linha do Equador, o nascer e o pôr do sol dão-se praticamente nos mesmos horários, durante todo o ano, não sendo necessárias alterações no horário da ferrovia. Assim, era possível dispor de 12 a 13 horas diárias de luz solar. Esse fato evidencia como os holandeses foram capazes de adaptar a operação ferroviária às condições locais de meteorologia e latitude, com enormes ganhos em economia e eficiência operacionais. Durante a ocupação japonesa na II Guerra Mundial, os horários foram modificados. De 1917 a 1921, a firma holandesa Werkspoor entregou 20 magníficas Pacific, que eram consideradas entre as melhores locomotivas a vapor da época. Eram de 4 cilindros compound, conectados ao primeiro eixo motriz. Três delas sobreviveram até a década de 1970, e uma delas está preservada. Antes da chegada das Pacific 4-6-2, os trens de passageiros faziam o percurso de 820 km em 29 horas, incluído o pernoite intermediário. Com o novo horário, essa distância era coberta em 12h20min, com 12 paradas intermediárias. A velocidade média, portanto, era de 66,78 km/h, da partida de Batavia à chegada em Surabaya. Até hoje, o Brasil nunca operou um trem de longa distância (acima de 200 km) a uma tal velocidade média. Entre algumas das paradas intermediárias, a velocidade média atingia 76 km/h. Em alguns trechos, a velocidade máxima atingia 120 km/h. Atualmente, as locomotivas diesel-elétricas cobrem o mesmo percurso em 15 horas. Foi introduzida a operação noturna, permitindo a queda da velocidade média para 54,6 km/h. A operação dos trens tracionados pelas Pacific de Java, com suas rodas motrizes de 1,6 metro de diâmetro, comprova o alto desempenho a que se pode chegar com a bitola métrica, em matéria de velocidade. A foto mostra uma dessas esplêndidas locomotivas. Note que:
Locomotivas a vapor
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